Щитни

Известно 9 видов, в России – 5.

На территории РТ – 2 вида: щитень весенний (Lepidurus apus) и щитень летний, или обыкновенный (Triops cancriformis).

Щитни – наиболее примитивные пресноводные ракообразные; имеют плоский спинной щит (отсюда название) на голове, груди и передней части брюшка, покрытый острыми шипиками. На конце брюшка 2 длинных тонких нитевидных придатка (фурки). Тело темно-коричневое, длина 4-5 см. Глаза расположены вблизи переднего края щита. Обе пары антенн редуцированы. Грудь состоит из 10 сегментов, каждый имеет по паре ножек с 6 лопастями. Общее количество пар ног нередко достигает 10-70 (максимальное число среди ракообразных).

Щитень весенний встречается весной в лужах, образующихся после таяния снега, щитень летний – в лужах после дождя. Самцы у щитней крайне редки, поэтому они размножаются преимущественно при помощи неоплодотворенных яиц, способных переносить высыхание, промерзание и нагревание до 80°C. Яйца сохраняют жизнеспособность в течение 7-9 лет.

Питаются щитни частицами грунта, нападают на жаброногов, других беспозвоночных животных, на головастиков и мальков рыб, нанося урон прудовому рыболовству.

Оба вида нуждаются в охране.

Щитень весенний занесен в Красную книгу РТ (2006).