Известно около 4 тысяч видов, в России – более 200, в Среднем Поволжье – около 50.

Длина тела до 30 мм. Личинки пилильщики настоящие (ложногусеницы) живут открыто, внешне напоминают гусениц бабочек, отличаются от них большим числом брюшных ложных ног (6-8 пар). Перед окукливанием ложногусеница делает паутинный кокон из секрета прядильных желез. Взрослые насекомые медлительны, беззащитны, лишены жала. После спаривания самцы погибают, самки откладывают яйца на растения, сделав предварительно пропил зазубренным яйцекладом (отсюда название). Личинки и большинство взрослых пилильщиков настоящих растительноядны.

На территории РТ отмечено много видов, причиняющих вред плодовым и сельскохозяйственным культурам.

В 2000-2001 по всей территории республики распространился рыжий сосновый пилильщик (Neodiprion sertifer); обычны большой березовый пилильщик (Cimbex femorata), обыкновенный сосновый пилильщик (Diprion pini) и другие.

Часто встречаются в защитных насаждениях, лесопарках, питомниках, повреждают в основном молодые деревья, саженцы.