Волга

Самая крупная в мире, не имеющая стока в океан. Длина до постройки каскада ГЭС и водохранилищ 3690 км, ныне – 3530 км (в пределах РТ – 180 км), площадь бассейна 1360 тысяч км²(в пределах РТ без бассейна рекиКама – 30 тысяч км²).

Волга берёт начало на Валдайской возвышенности на высоте 228 м, впадает в Каспийское море на высоте 28 м (общее падение 256 м, падение в пределах РТ до заполнения Куйбышевского водохранилища было 9,5 м – от 43,5 до 34,0 м).

На Волге создано 9 водохранилищ крупнейшее из них – Куйбышевское водохранилище. Современная Волга представляет собой по существу систему проточных озёр.

Необычным является для такой крупной реки общее направление стока – от окраины к центру континента. До Казани Волга течёт примерно в широтном, а затем в меридиональном направлении.

В устьевой части она образует дельту площадью около 12 тысяч км² примерно с 500 проток и рукавов.

Речная система бассейна Волги включает 151 тысяч рек и ручьёв общей протяжённостью 574 тысяч км. Густота речной сети 0,42 км/км².

Протяжённость бассейна Волги с севера на юг составляет 1910, с запада на восток 1805 км.

У Волги резко асимметричная долина: правый склон крутой и высокий, сложенный коренными породами; левый склон более пологий, на нём развиты аллювиальные террасы.

Систематические наблюдения за гидрологическим режимом Волги ведутся с 1876 года, в том числе на территории РТ на постах в Верхнем Услоне, Камском Устье, Тетюшах; с 1902 года (с перерывом в 1923–1928 годы) – на посту в Нижних Вязовых Зеленодольского района, а также в разные периоды проводились на постах в Красновидове Камско-Устьинского района (1936–1956 годы) и Долиновке Больше-Тарханского района (1931–1934, 1938–1955 годы).

Волгу принято делить на 3 части: верхняя Волга (от истока до устья Оки), средняя Волга (от устья Оки до Жигулёвских гор), нижняя Волга (от Жигулёвских гор до устья). Верхняя Волга протекает по лесной, хорошо увлажнённой зоне, поэтому вниз по реке идёт очень быстрое увеличение водности (среднегодовые расходы воды до зарегулирования стока водохранилищами составляли у Твери – 182, Ярославля – 1110, Нижнего Новгорода – 2970 м³/с). Ещё более многоводна средняя Волга, в бассейн которой входит вся территории РТ (среднегодовой расход воды на западной границе РТ около 3500 км³/с).

В РТ принимает свой крупнейший приток река Кама. Её среднегодовой расход при слиянии с Волгой (4100 м³/с) больше, чем у Волги. Если бы не историческая традиция, Волгу следовало бы считать притоком реки Кама.

На территории РТ в Волгу впадают Свияга, Казанка и другие более мелкие реки. Нижняя Волга, в отличие от средней Волги и её притоков, расположенных в лесной и лесостепной зонах, протекает в основном по степи и полупустыне, поэтому нарастание водности идёт незначительно (среднегодовой расход у Самары – 7720 м³/с, у Волгограда – 8380 м³/с).

В питании Волги наибольшее значение имеет снежный покров. Доля снегового питания на разных участках Волги равна 50–65% (в среднем 60%), грунтового – 21–43% (в среднем 30%), дождевого – 9–15% (в среднем 10%). Основные элементы водного баланса за год для всего бассейна Волги: осадки 660 мм (897 км³), полный речной сток 187 мм (254 км³), в том числе поверхностный – 136 мм (185 км³), подземный – 51 мм (69 км³), суммарное испарение – 453 мм (643 км³) в том числе транспирация – 142 мм (193 км³).

В естественных условиях Волга имела резко выраженное весеннее половодье (апрель–июнь) и фазу летне-осенних, в основном осенних (сентябрь–ноябрь) дождевых паводков, с разделяющими их фазами летней и зимней межени. Годовая амплитуда колебаний уровня воды составляла на верхней Волге в среднем от 4 до 8 м, на средней Волге в пределах РТ – в среднем 10–11 м, максимально 15–17 м (ныне – не более 5–6 м), на нижней Волге – в среднем 3–5 м. Максимальные расходы воды в половодье наблюдались ниже устья Камы и достигали 60–67 тысяч м³/с. В соответствии с этим режимом менялись скорости течения. На участке от Нижних Вязовых до Тетюш средние скорости течения в межень составляли от 0,8 до 1,2 м/с, в половодье достигали 2–2,5 м/с. В настоящее время на этом отрезке скорости меняются в течение года незначительно, составляя в среднем 0,1–0,2 м/с.

По всей Волге ежегодно образуется зимний ледостав. Замерзание реки начиналось в конце ноября и продолжалось около 10 дней. После создания водохранилищ лёд стал появляться на 3–5 дней раньше, продолжительность ледостава, составлявшая 120–140 дней, увеличилась на 5–10 дней. Возросла максимальная толщина льда (до 60–80 см, или на 15–20%). Максимальная температура воды, наблюдаемая в июле, после создания Куйбышевского водохранилища, возросла с 22 до 24 °С.

Волга ежегодно выносила в Каспийское море около 26 млн т взвешенных и 45 млн т растворённых веществ (твёрдый сток у Казани соответственно 7,5 и 15 млн т). После зарегулирования стока вынос взвешенного материала из-за осаждения снизился до 8 млн т, растворённого – возрос из-за загрязнения до 65–70 млн т в год. Мутность воды была в среднем за год небольшой: у Вязовых и у Тетюш всего лишь 50-100 мг/л, повышаясь в половодье до 200–500 мг/л. В настоящее время она ещё ниже: в среднем не более 20-50 мг/л возле размываемых берегов и до 5–10 мг/л в центральных частях водохранилища. Минерализация воды в межень в пределах РТ в среднем от 250 до 400 мг/л, в половодье – от 210 до 260 мг/л (наибольшие значения постоянно отмечаются на участке ниже устья Камы).

Богат и разнообразен растительный и животный мир Волги. Общее число видов растений составляет 1360 (из них 342 – высших), животных – 2288 (из них рыб до зарегулирования было известны 74, после создания водохранилищ и акклиматизационных работ – 88). Наиболее ценная рыба водилась и вылавливалась на нижней Волге и в её дельте. Здесь в начале ХХ века добывалось более 2 млн ц рыбы (из них только осетровых вылавливалось 270 тысяч ц). В то же время при нерестовых миграциях осетровые, лососёвые, сельдевые поднимались до всех крупных рек Татарстана. Сейчас основная масса проходных рыб задерживается плотиной Волжской ГЭС у Волгограда, лишь единичные экземпляры доходят до нижнего бьефа Куйбышевского водохранилища. Одновременно не оправдались ожидания относительно повышения рыбопродуктивности создаваемых водохранилищ, в том числе Куйбышевского. В промысловом и любительском уловах преобладают лещ, судак, плотва, щука, густера.

После создания Куйбышевского водохранилища, из-за слабой проточности и увеличения в волжской воде концентраций биогенных веществ, летом отмечается массовое развитие фитопланктона («цветение» воды). К отрицательным последствиям зарегулирования Волги относится затопление основных массивов продуктивных пойменных лугов, охотничьих угодий. Абразия и стимулируемые ею оползневые и другие склоновые процессы, подтопление побережий – всё это требует значительных расходов на инженерную защиту населенных пунктов, транспортных коммуникаций и т. д. Следует признать, что на территории РТ Волга из уникальной реки превратилась в проточное озеро. На днище её долины полностью изменился весь ландшафтный облик, сформировалась совершенно новая экосистема.

Создание водохранилищ устранило угрозу наводнений, наносивших большой ущерб (экстремальное наводнение произошло в мае 1926 года). Значительно улучшились условия для судоходства и лесосплава. Удалось стабилизировать хозяйственно-бытовое, коммунальное и промышленное водоснабжение практически всех крупных городов, расположенных на берегах водохранилищ. Возросли рекреационные возможности побережий. В окрестностях Казани, Зеленодольска и Васильево по Волге расположены дома отдыха, санатории, детские лагеря, дачи. Улучшились условия для ирригации (особенно для малообеспеченных водой районов Западного Закамья). На волжских ГЭС за год вырабатывается в среднем около 33 млрд кВт·ч электроэнергии.

На берегах Волги выделены множество охраняемых территорий, наиболее  значимыми являются Саралинский участок Волжско-Камского заповедника, гора Лобач, Теньковская ковыльная степь, лесной массив «Дачный», Тархановские дубравы, Печищинский геологический разрез и др.

В бассейне Волги проживает около 60 млн человек. Непосредственно на Волге находятся 9 областных центров и столицы 2 республик. В пределах РТ в городах и других населенных пунктах, расположенных на берегах Волги, проживает более 1,3 млн человек (около 35% всего населения РТ). Волга с давних пор используется как транспортная артерия. На Волге сформировался крупнейший в РТ Казанско-Зеленодольский промышленный узел, находится Казанский речной порт.

На берегах Волги возникли древнейшие города Поволжья (Итиль, Болгар, Сарай аль-Махруса, Сарай аль-Джадид, Укек, Казань и др.). Здесь существовали государства Хазарский каганат, Волжская Булгария, Золотая Орда, Казанское и Астраханское ханства.

Красота, величие и мощь Волги отражены в преданиях, легендах, песнях, изобразительном искусстве всех народов, живущих на её берегах. Она воспета Н.А. Некрасовым, И.Е. Репиным, И.И. Левитаном, А.М. Горьким, Н.Д. Кузнецовым, А.С. Ключарёвым, Б.И. Урманче, М.У. Усмановым.