Распространена в реках и озёрах бассейнов Северного, Балтийского, Чёрного, Азовского, Каспийского морей, и частично Белого морей. Предпочитает водоёмы с непроточной и слабопроточной водой.

Тело высокое, анальный плавник длинный, полунижний рот. В РТ длиной до 30–35 см, масса до 1 кг. Внешне похожа на леща, но отличается некрупными размерами, меньшим количеством лучей в анальном плавнике. Питается донными организмами в том числе моллюсками. Половой зрелости достигает на 3-м году жизни, икрометание порционное в мае-июне обычно на растительный субстрат. Плодовитость до 160 тысяч икринок.

Массовый промысловый вид, объект любительского рыболовства.