Обитают в Каспийском, Черном, Азовском морях.

На территории РТ обитает тюлька, или чархальская селедочка (С. cultriventris), – пресноводная форма каспийской тюльки, проникшей в Куйбышевское водохранилище из низовий Волги. В дальнейшем расселилась по всем водохранилищам Волжско-Камского края.

Размеры взрослых рыб до 15 см, масса до 12 г. Чешуя округлая, без зазубрин, легко спадающая. С брюшной стороны от горла до анального отверстия тянется киль, образованный рядом шиповатых острых чешуек. Рот верхний, беззубый, маленький. Боковая линия отсутствует. Половой зрелости достигает на 1-м году жизни. Икру выметывает в конце мая – июне при температуре воды 14-18°C, порциями в толщу воды. Плодовитость до 60 тысяч икринок. Питается зоопланктоном. Живет в основном 1-2 года.