Паразиты в основном хищных или всеядных млекопитающих и человека.

Длина самок 1,5-4,4 мм, самцов – 0,6-1,6 мм. Выделяют 2-3 вида. Наиболее известен трихинелла spiralis. Паразиты достигают половой зрелости в тонком кишечнике животного или человека. Оплодотворенная самка откладывает за свою жизнь (около 50 дней) до 2 тысяч личинок (длиной 0,5 мм), которые проникают через стенку кишечника в лимфатическую, затем в кровеносную систему и разносятся по всему организму, оседая в поперечно-полосатых мышцах. Здесь они растут, скручиваются спирально и инкапсулируются, сохраняя жизнеспособность от года до нескольких десятков лет.

Для превращения в половозрелых червей инкапсулированные личинки должны попасть в кишечник другого млекопитающего.

Человек может заразиться, употребляя в пищу недостаточно прожаренное или проваренное свиное мясо или мясо диких животных (кабана, лисицы, енотовидной собаки, медведя и других).

Трихинеллы вызывают тяжелую болезнь – трихинеллёз. В РТ трихинеллёз у животных регистрировался издавна, у людей впервые был выявлен в 1964 году, когда в Казани наблюдалось групповое заболевание (11 человек) после употребления в пищу термически необработанного и слабообработанного мяса енотовидной собаки и лисицы.