В мировой фауне около 5 тысяч видов, в России – свыше 50 видов.

На территории РТ зарегистрировано 5 из семейств златоглазок и муравьиных львов.

Крылья в размахе 2-7 см, с большим количеством жилок и ячеек, иногда ярко окрашенные, чаще прозрачные. Ротовой аппарат грызущий. Ноги ходильные, только у мантиспы (род Mantispa) передняя пара конечностей хватательная. Брюшко без церок и яйцеклада. Превращение полное. Личинки камподеовидные, с вытянутыми челюстями, превращенными в колюще-сосущий ротовой аппарат. Между средним и задним кишечником имеется перегородка, которая исчезает только во взрослом состоянии, поэтому непереваренные частицы пищи накапливаются в кишечнике до выхода из куколки.

И взрослые особи, и личинки ведут хищный образ жизни. Пищеварение наружное (как у пауков), выделениями слюнных желез личинка убивает жертву, а затем высасывает ее содержимое. Некоторые личинки развиваются в воде, паразитируя на пресноводной губке бодяге (род Sisyra), или обитают в сыром мху (род Osmylus), другие (мантиспа) паразитируют на яйцевых коконах пауков. Личинки муравьиных львов, обитающие в песчаной почве, для ловли насекомых делают специалҗные конусовидные ямки.

Многие сетчатокрылые истребляют садовых и лесных вредителей, например личинки златоглазок питаются преимущественно тлями и червецами.

Златоглазка перламутровая (Chrysopa perla) и муравьиный лев обыкновенный (Myrmebeon formicarus) занесены в Красную книгу РТ (2006).