Известно около 4 тысяч видов, в России – около 1 тысячи, на территории РТ – несколько сотен.

Тело длиной 2–15 мм, серовато-бурого или черного цвета. Взрослые особи питаются нектаром цветов, на различных отбросах, содержащих белки и сахара, немногие относятся к кровососам (жигалка осенняя). Личинки по образу жизни разнообразны: растительноядные живут в тканях растений; сапрофаги – в разлагающихся органических веществах животного или растительного происхождения (гниющие растения, навоз, фекалии человека и прочее); хищники нападают на живущих с ними в той же среде личинок других насекомых.

Некоторые являются временными или постоянными паразитами, отдельные представители подсемейства цветочных мух (Anthomyinae) – вредителями растений.

Капустные мухи повреждают корни капусты и других крестоцветных; лук сильно страдает от луковой мухи; свекловичные мухи минируют листья свеклы.

Ряд видов – синантропы (живут возле человека). К ним относятся комнатная муха, малая комнатная, домовая и другие мухи, являющиеся переносчиками возбудителей инфекционных заболеваний человека, особенно летних кишечных (дизентерия, брюшной тиф).