Известно свыше 300 видов. Распространены в тропических, субтропических и умеренных поясах.

На территории РТ 1 вид – сыть бурая (С. fuscus). Спорадически встречается во всех районах. Растет на сырых лугах, по берегам рек, прудов, озер.

Однолетнее растение высотой 5-30 см. Корневая система мочковатая. Стебли трехгранные в пучках. Листья по краям шершавые, узколинейные, расположены в нижней части стеблей. Колоски многоцветковые, сжатые, собраны в зонтиковидные соцветия. Плод – орешек. Цветет в июле-сентябре. Плодоносит в августе-сентябре.