Изучает последовательность формирования горных пород и их первичные пространственные взаимоотношения. Тесно связана с исторической геологией, палеонтологией, геохронологией, литологией, геологией полезных ископаемых осадочного происхождения. Использует методы этих наук, а также климато-стратиграфические, геохимические и геофизические методы.

Главной задачей стратиграфии является создание стратиграфической шкалы, показывающей последовательность и соподчиненность стратиграфических подразделений горных пород и отражающей этапы исторического развития земной коры.

Различают общую и региональную стратиграфию.

Становление стратиграфии как науки началось в XVII веке после открытия датским ученым Н.Стено законов последовательности напластования горных пород.

В XIX веке были выделены основные геологические системы, намечена их последовательность, составлена общая сводная стратиграфическая шкала.

В конце XIX – начале XX века проведена детализация интервалов общей шкалы, выделены рудо- и нефтегазоносные интервалы.

Начало изучения геологического строения территории РТ относится к середине XVIII века и связано с именами П.С.Палласа, И.Н.Лепёхина.

По материалам геологического изучения в Европейской части России: 

  • Р.И.Мурчисон ввел в общую стратиграфическую шкалу новую пермскую систему (1841),
  • Н.А.Головкинский разработал методы фациальных стратиграфических исследований (1868),
  • М.Э.Ноинский – методы ритмостратиграфии (1920-е годы),
  • С.Н.Никитин выделил татарский ярус (1886),
  • А.А.Штукенберг – кунгурский ярус (1890),
  • А.В.Нечаев – казанский (1887) и уфимский (1915) ярусы,
  • М.Э.Ноинский – белебеевскую свиту (1932),
  • В.И.Игнатьев – бугульминский горизонт (1962).

Во второй половине XX века были разработаны:

  • детальные региональные стратиграфические схемы архея (Б.С.Ситдиков),
  • рифея и венда (Л.Ф.Солонцов, Е.М.Аксенов),
  • девона и карбона (И.А.Антропов, Б.В.Буров, Е.Д.Войтович, В.С.Губарева, Ф.С.Мальковский и другие),
  • перми (В.А.Чердынцев, Е.И.Тихвинская, В.И.Игнатьев, Б.В.Буров и другие),
  • кайнозоя (Г.П.Бутаков, А.П.Дедков, Н.В.Кирсанов, О.Н.Малышева).

Стратиграфы-палеонтологи и палеоботаники обеспечили расчленение разрезов с одновременным созданием зональных схем по отдельным группам организмов (Н.К.Есаулова, Т.А.Кузнецова, М.Г.Солодухо, В.В.Силантьев, Л.С.Тузова, В.Г.Халымбаджа и другие).

Проведено палеоботаническое обоснование верхнепермских разрезов как мировых стандартов, дана комплексная характеристика верхнепермских стратотипов Волго-Уральского бассейна (Н.К.Есаулова, И.Я.Жарков).

Разработан опорный палеомагнитный разрез верхней перми, проведена корреляция с отложениями в США, Западной Европе, Китае и других регионах мира (В.А.Боронин, Б.В.Буров, А.С.Борисов, Д.К.Нургалиев).

Выделены рудоносные, нефтегазоносные интервалы стратиграфического разреза (У.Г.Дистанов, Е.И.Тихвинская, Р.Х.Муслимов и другие).

Фундаментальные исследования стратиграфии территории Татарстана обобщены в монографии «Геология Татарстана: Стратиграфия и тектоника» (Москва, 2003).

В 1998 году в Казани прошел Международный симпозиум «Верхнепермские стратотипы Поволжья».