Выделяют высшую геодезию, топографию и прикладную (инженерную) геодезию.

Высшая геодезия изучает методы измерений и их обработки с целью высокоточного определения взаимного положения высот отделения точек на земной поверхности (опорные геодезические сети), теорию и методы определения фигуры и размеров Земли.

Топографическими методами путём проведения наземных, воздушных и космических съёмок изучается местность и создаются топографические планы и карты.

Прикладная геодезия включает в себя методы, технику и организацию геодезических работ при изысканиях в строительстве и при эксплуатации различных инженерных сооружений.

Геодезия возникла в глубокой древности. В Древнем Египте в XVIII в. до нашей эры существовало руководство по определению площадей земельных участков.

Первое упоминание о геодезических работах в России относится к XI в., первая карта составлена в XVI в.

В 1739 г. при Петербургской Академии Наук был организован Географический департамент по проведению геодезических работ.

В 1950–1970-е гг. создана единая триангуляционная сеть на территории СССР, на основе аэрофотосъёмки построены топографические карты в масштабе 1:100000 и 1:25000, введена единая система плоских прямоугольных координат.

В Республике Татарстан теоретические и прикладные исследования проводятся в Казанском университете, Казанской архитектурно-строительной академии, Казанском тресте инженерно-строительных изысканий и других организациях.

Вся территория Республики Татарстан покрыта геодезической сетью, состоящей из отдельных точек (геодезических пунктов), закреплённых на земной поверхности геодезическими знаками; их положение определено в общей для них системе геодезических координат. Эта сеть служит основой для производства геодезических, топографических, геодезическо-разбивочных, геолого-разведочных, маркшейдерских работ.

Государственная геодезическая сеть делится на 1, 2, 3, 4-й классы, из них первые три выполняются комитетом Роскартографии, а 4-й класс — производственными организациями Республики Татарстан.