Мечеть построена в 972 году. Созданное при ней в 996 году медресе к концу XI века превратилось в учебное заведение университетского типа, известное во всем мусульманском мире.

Современный аль-Азхар – крупнейший центр подготовки служителей культа для всех мусульманских стран. При аль-Азхаре функционируют Академия исламских исследований, религиозные институты и учреждения.

В аль-Азхаре обучались многие известные представители татарской интеллигенции, деятели татарской культуры: Г.Баруди, Г.Баттал, М.Бигиев, З.Кадыри, З.Камали и др.

С начала 1990-х годов возрождаются традиции обучения в аль-Азхаре татарского духовенства. В некоторых религиозных учебных заведениях Татарстана преподают выпускники и преподаватели университета аль-Азхар.