Шмели

Ведут общественный образ жизни.

Тело длиной до 3,5 см, густо покрыто длинными волосками, нередко образующими черные, оранжевые, белые и желтые полосы.

Известно около 300 видов, распространены по всему земному шару, кроме Африки. В РФ около 70 видов, на территории РТ выявлен 31 вид. Обитают главным образом в лесах, а также в степях, на лугах, посевах многолетних трав, в населенных пунктах.

Самый многочисленный в РТ вид – шмель малый земляной (B. lucorum). Распространены шмель лесной (B. Silvarum) и шмель полевой (B. agrorum). Шмели обладают способностью разогревать свое тело усиленным сокращением грудных мышц (которое сопровождается громким «гудением») и поднимать температуру в гнезде до 30-35 °C. Благодаря этому они могут опылять растения и в холодную погоду (до 0°C), когда другие насекомые-опылители не летают. Перезимовавшие оплодотворенные самки появляются ранней весной и подыскивают место для постройки гнезд – надземных (например, у шмеля дуплового – B. hypnorum, шмеля мохового – B. muscorum) и подземных (у шмеля каменного – B. lapidarius, шмеля садового – B. hortorum).

Некоторые виды гнездятся в норах грызунов, почвенных пустотах, деревянных постройках. Из смеси воска и пыльцы самка делает несколько ячеек: в одну откладывает яйца, в другие помещает запасы меда и пыльцы на случай плохой погоды. Первые личинки становятся рабочими особями и обеспечивают гнездо строительным материалом и пищей. Лишь к концу сезона появляются полноценные самки и самцы. Число особей в гнезде – от нескольких десятков до 1 тысячи. Оплодотворенные самки остаются зимовать, самцы и рабочие особи погибают.

Шмели приносят пользу как опылители лесных, луговых и полевых растений, в том числе ряда сельскохозяйственных культур (особенно посевов красного клевера).

Шмели и их гнезда подлежат охране; 15 видов шмелей: шмель армянский (B. armeniacus), шмель поморум (B. pomorum), шмель сибирский (B. consobrinus), шмель моховой и другие занесены в Красную книгу РТ (2006).