Известно около 150 видов. Распространены в Европе, Азии, Америке и Африке.

На территории РТ 4 вида. Василистник малый (Th. minus), василистник простой (Th. simplex), василистник жёлтый (Th. flavum) встречаются во всех районах, растут на лугах, полянах, по берегам рек, среди кустарников. Василистник водосборолистный (Th. aquilegifolium) очень редкий вид, растёт в сыроватых лиственных лесах, на лесных полянах.

Растения высотой 50–150 см. Стебель прямостоячий, ветвистый. Листья дважды-, триждыперистые или тройчатые. Цветки мелкие, желтоватые, с многочисленными пурпурными тычинками, собраны в щитковидные метёлки на длинных цветоносах. Плод – многоорешек. Цветут в июне–июле. Плодоносят в августе. Размножаются семенами и делением корневищ.

В надземных органах содержатся аскорбиновая кислота, алкалоиды, сапонины, дубильные вещества, жирное масло.

Настой и отвар травы употребляют как антибактериальное, противоопухолевое, мочегонное, слабительное средство.

Василистник жёлтый, василистник малый, василистник простой культивируются в садах.

Все виды ядовиты.

Василистник водосборолистный находится под угрозой исчезновения, занесён в Красную книгу РТ (2006).