Щирица

Известно около 100 видов. Встречаются преимущественно в тропических и субтропических областях земного шара, многие из них широко распространились в умеренной зоне.

На территории РТ 6 видов. Все – заносные растения, родом из Северной Америки.

Однодомные однолетники. Листья цельные, черешковые. Цветки очень мелкие, раздельнополые, собраны в колосовидные соцветия. Плод – односемянная коробочка. Повсеместно распространена щирица запрокинутая (A. retroflexus), высотой 20-100 см, с плотными верхушечными зелеными соцветиями, цветет в июне-августе, плодоносит в июле-сентябре. Размножается только семенами (одно растение может давать до 5 тысяч семян, сохраняющих жизнеспособность в почве более 20 лет, на поверхности почвы – до 20 месяцев). Засоряет поля, огороды, растет также по берегам водоемов, сорным местам, у дорог.

Изредка встречаются щирица синеватая (A. blitum), щирица жминдовидная (A. blitoides) и щирица белая (A. albus), растут по железнодорожным насыпям, пустырям, берегам водоемов, у дорог.

В населенных пунктах в качестве декоративных растений разводят щирицу метельчатую, или кроваво-красную (A. cruentus), с красными соцветиями, и щирицу хвостатую, или лисий хвост (A. caudatus), с длинными свисающими зелеными соцветиями; способны дичать.

В 1990-е годы в РТ как кормовое растение возделывался сорт стерх. Высокоурожайная (до 500 ц/га) и высокобелковая культура. Хорошо силосуется в смеси с кукурузой. Трава служит кормом для свиней, крупного рогатого скота, семена – для домашней птицы.

В листьях содержится большое количество белка с незаменимыми аминокислотами, железа, кальция, рутина, пектина.

Съедобны.

В народной медицине применяется как противовоспалительное, кровоостанавливающее, мочегонное, антибактериальное средство, при сифилисе, раке, анемии.

Из семян получают амарантовое масло, используемое для лечения ожогов, ран, экзем, онкологических, сердечно-сосудистых заболеваний и других.