Травы, реже низкие кустарники или полукустарники. Известно около 1000 видов (около 30 родов). Распространены главным образом в умеренных и холодных областях Северного полушария.

На территории РТ 11 видов из 6 родов.

Одно- и многолетние травянистые растения. Стебли у большинства видов прямостоячие. Листья очередные, супротивные или мутовчатые, простые или лопастные, иногда сильно рассеченные, в прикорневой розетке. Цветки одиночные, пазушные или верхушечные. Чашелистики и лепестки сросшиеся. Плод – коробочка. Семена с мелким зародышем.

Первоцвет, проломник (нитевидный и северный), вербейник, седмичник используют в народной медицине.

Вербейник обыкновенный, седмичник лекарственный – медоносные, проломник, первоцвет – декоративные растения.

Млечник приморский занесен в Красную книгу РТ (2006).