Известно около 20 видов. Распространены в Евразии, Америке.

На территории РТ 3 вида. Все – заносные растения. Ослинник двулетний (O. biennis) изредка встречается во всех районах; ослинник разрезнолистный (O. laciniata) и ослинник красностебельный (O. rubricaulis) – редкие виды. Растут по сорным местам, железнодорожным насыпям, у дорог.

Двулетние растения высотой 30-100 см. Стебель прямостоячий, в верхней части немного ребристый. Ослинник красностебельный отличается красной окраской стебля. Листья очередные, выемчато-зубчатые или перисто-рассеченные. Цветки крупные, светло-желтые, душистые, на длинных цветоножках, собраны в кистевидные соцветия, открываются чаще всего вечером; опыляются ночными бабочками. Плод – четырехгнездная коробочка цилиндрической формы. Цветут в июне-сентябре. Плоды созревают в сентябре-октябре. Размножаются семенами.

В ослиннике двулетнем содержатся дубильные и минеральные вещества, органические кислоты, крахмал.

В народной медицине отвар из корней используется при лечении туберкулеза, а также для промывания ран; настой листьев обладает противосудорожным действием.

Все виды – декоративные, медоносные растения.