Известно свыше 250 видов. Распространены по всему земному шару, кроме Антарктиды.

На территории РТ 2 вида. Ленец бесприцветничковый (T. ebracteatum) встречается спорадически во всех, чаще в южных районах, ленец полевой (T. arvense) – в Предволжье и Закамье. Растут по остепненным лугам, среди кустарников. Развиваются на корнях других растений, прикрепляясь к ним корневыми присосками.

Растения высотой 15-30 см. Корни тонкие, длинные. Стебли прямые или слабоветвистые. Листья очередные, линейно-ланцетные, цельнокрайние. Цветки мелкие, невзрачные, при каждом цветке один прицветник, ленец полевой имеет также 2 маленьких прицветничка. Плод – орешек. Цветут в июне. Плодоносят в июле. Размножаются семенами.