Известно около 20 видов. Распространены в Европе, Азии, Северной Африке и Северной Америке. На территории РТ 1 вид – двукисточник тростниковидный (Ph. arundinacea); встречается повсеместно. Растёт по берегам водоёмов, на болотистых лугах.

Зимостойкое, влаголюбивое растение высотой 1,5–2 м, с длинным ползучим корневищем. Многочисленные стебли густо покрыты широколинейными, по краю острозазубренными листьями. Колоски одноцветковые, бледно-фиолетовые, в однобокой ветвистой метёлке. Плод – зерновка. Цветёт в июне. Размножается семенами. К почве нетребователен, хорошо переносит длительное затопление и заиление, морозо- и засухоустойчив.

Рекомендуется для создания сенокосов на избыточно влажных лугах.