Органическое вещество сапропель состоит из аминокислот, гуминовых и других кислот, которые образуются в результате распада живущих в воде организмов, остатков растений; минеральная часть – из глинистого и песчаного материала, макро- (кальций, магний, железо, фосфаты) и микроэлементов (марганец, медь и другие).

В свежем виде обычно оливково-бурая жирная на ощупь масса, которая после высыхания становится очень твердой.

Первые упоминания о сапропеле на территории Татарстана относятся к концу XIX века, когда на местных курортах стали исследоваться лечебные грязи.

Систематическое изучение сапропеля началось в 1930-х гг. параллельно с геолого-разведочными работами на торф. К началу XXI века ресурсы сапропеля составили 16 млн т, разведано около 50 месторождений и проявлений. Наиболее крупные залежи сосредоточены в районе города Набережные Челны (озеро Белое).

Сапропель используется как органическое удобрение, химический мелиорант при известковании кислых почв, для приготовления компостов, минеральной подкормки для скота и птицы, в грязелечении.