Состоят примерно на 60% из минералов группы монтмориллонита. Бентониты обладают повышенной связывающей способностью, адсорбционной и каталитической активностью. Обычно плотные (до камнеподобных), жирные на ощупь. Цвет от белого до черного, чаще голубых, желтых и зеленоватых тонов. Во влажном состоянии липкие и вязкие.

Различают бентониты щелочные (натриевые и кальций-натриевые) и щелочно-земельные (кальциевые, магний-кальциевые, кальций-магниевые). Разведанные запасы бентонитов и близких к ним глин на территории РТ составляют 45 млн т, прогнозные ресурсы – около 60 млн т (2015).

Балансами запасов учтено 15 месторождений, из них три крупных: Биклянское месторождение (Тукаевский район), Березовское (Нурлатский район) и Больше-Атынское (Нижнекамский район).

Тарн-Варское и Верхне-Нурлатское (Нурлатский район) месторождения формовочных бентонитов имеют республиканское, Биклянское – федеральное значение.

Бентониты могут применяться для очистки природных и сточных вод, нефтепродуктов, рафинации масел, получения водонепроницаемого цемента, в сельском хозяйстве (кормовые добавки, биостимуляторы, удобрения).

В РТ бентониты используются для производства керамзитового гравия, формовочных и буровых глинопорошков, приготовления буровых растворов.