Бактерии

По форме клеток бактерии могут быть шаровидными (кокки), палочковидными (бациллы, клостридии, псевдомонады), извитыми (вибрионы, спириллы, спирохеты); диаметр 0,1–10 мкм, длина 1–20 мкм (до 50–100 мкм). Многие подвижны, имеют жгутики.

Характеризуются высокой скоростью роста и размножения, которое часто происходит простым делением клетки.

Питаются бактерии, используя готовые органические вещества (гетеротрофы) или создавая органические вещества клеток из неорганических (автотрофы). Способны расти как в присутствии атмосферного кислорода (аэробы), так и без него (анаэробы).

Бактерии относятся к космополитам, встречаются почти повсеместно – в почве, воде, воздухе. Играют важную роль в круговороте веществ в природе, формировании структуры и плодородия почв, образовании и разрушении полезных ископаемых.

Многие процессы, например, нитрификация, сульфофикация, окисление закисного железа и водорода, осуществляются автотрофными бактериями. Гетеротрофные бактерии окисляют органические вещества, участвуют в брожении углеводов, пектиновых веществ, целлюлозы, разложении белков и др.

Разные виды бактерий используются при производстве кисломолочных продуктов, например, болгарская палочка (Lactobacillus bulgaricus) – катыка, кумыса; сырная палочка (Lactobacillus casei), cтрептококк термофильный (Streptococcus thermophilus) – сыра, йогурта и др. Молочнокислые бактерии играют важную роль при квашении овощей, приготовлении теста, силосовании кормов для животных.

В микробиологической промышленности с помощью бактерий получают молочную кислоту, ацетон, спирты, аминокислоты. Бактерии продуцируют антибиотики, витамины, ферменты и другие биологически активные вещества.

Свойство некоторых бактерий, в частности азотобактера (Azotobacter), клубеньковых бактерий (Rhizobium), – фиксировать молекулярный азот атмосферы – используется при приготовлении бактериальных удобрений.

Многие болезни человека и животных вызываются патогенными бактериями, например, чума, холера, дифтерия, бруцеллёз, туберкулёз, сибирская язва. Некоторые бактерии вызывают болезни растений.

Бактерии являются объектом для исследования общих вопросов генетики, биохимии, космической биологии, широко используются в биотехнологии.