Создан в 1928 г. в Казани как Волжско-Камская опытная сплавная станция. В 1933–1964 и 1989–1991 гг. Волжско-Камский филиал Центрального НИИ лесосплава, в 1964–1989 и с 1991 г. Волжско-Камский институт водного лесотранспорта, с 2002 г. современное название.

В структуре института до 1991 г. функционировало 14 подразделений, в т.ч. проблемные научно-исследовательские и конструкторские отделы, экспериментально-производственный завод.

С 2001 г. в институте 3 научно-исследовательских отдела: лесных складов и бирж сырья; внедрения техники; охраны водной среды.

Ведет исследования и конструкторско-технологические работы по проблемам лесопромышленного комплекса.

Основные направления: создание технологий, механизация и автоматизация процессов береговой сплотки леса, судовых перевозок, лесосплавного такелажа; экология водной среды и прибрежных зон.

Научные разработки внедрены на многих предприятиях лесопромышленного комплекса областей и республик РФ, стран СНГ.

Получено свыше 1500 авторских свидетельств, 2 патента РФ на изобретения.

На 2016 г. численность сотрудников – 27 человек.

В 1954–1971 гг. издавал «Труды».