Основан в 1977 г. на общественных началах учителем железнодорожной школы №61 И.Л.Сандлером.

Открыт в 2002 г. как историко-краеведческий музей; с 2003 г. современное название. В 2003–2005 гг. филиал Национального музея Республики Татарстан, с 2006 г. муниципальный.

Расположен на втором этаже Дворца культуры. Площадь экспозиции 800 кв.м; в фондах музея более 6 тысяч единиц хранения. Экспозиция размещена в 6 залах.

В разделе «Развитие города Нурлат и Нурлатского района в начале XX века» экспонируются материалы о строительстве одной из крупнейших станций Бугульминской железной дороги – Нурлат, об образовании Октябрьского (ныне Нурлатский) района, старинные фотографии с видами производственных и жилых зданий, первых железнодорожников станции Нурлат, первый станционный колокол, электрический светильник наружного освещения, вагонные фонари.

В разделе «Гражданская война и образование колхозов» раскрывается история района после 1917 г.

В «Зале памяти» экспонируются ордена Славы трех степеней П.Е.Михеева, документы и фотографии Героев Советского Союза Н.А.Козлова, А.И.Кузнецова, М.Е.Сергеева, Н.К.Синдрякова, фронтовые письма, продовольственные карточки военных лет, материалы о работе эвакуированного московского военного завода по выпуску боевых мин и снарядов.

Экспозиция зала «Нурлат и район в 1950–1980-е годы» знакомит с историей развития промышленности, сельского хозяйства, образования, здравоохранения и культуры.

Отдельный зал посвящен нефтяникам района, в нем представлены документы и фотографии Героев Социалистического Труда Г.К.Гиматдинова, З.Т.Тимерзянова и др.

В разделе «Нурлат сегодня» рассказывается о преобразованиях, осуществляемых в Нурлатском районе в последние годы.

Среди экспонатов – телефонный аппарат начала XX в., мотоцикл завода «Красный Октябрь» выпуска 1937 г., автомобиль ГАЗ-67 выпуска 1942 г. и др.

Ежегодно проводятся День Победы (9 мая) и Международный день музеев (18 мая).

Директор музея – Ф.З.Мурзаханова (с 2002 г.).