Наиболее ранние памятники искусства на территории Казани представлены археологическими находками бытовых изделий из лепной и гончарной булгарской керамики, украшений из бронзы и меди, датированных X–XII веками (Булгарское искусство). Сохранились уникальные образцы каллиграфии и резьбы по камню на надгробиях XIII века, обнаруженных на бывшем кладбище казанской знати на берегу озера Дальний (Средний) Кабан.

Эпоха Казанского ханства

Подлинный расцвет татарского декоративно-прикладного и монументально-декоративного искусства, художественных ремесел приходится на период Казанского ханства. Как свидетельствуют русские летописи, материалы раскопок Казанского кремля, памятники XV–XVI веков, хранящиеся в собраниях Оружейной палаты Московского Кремля, Государственного Исторического музея в Москве, Национального музея Республики Татарстан, в столице ханства получили развитие такие виды искусства, как орнаментальная резьба по камню и гипсу, изразцовый декор, керамика, художественная обработка металла, кожи, золотое шитье, ювелирное искусство («Казанская шапка»).

Искусство каллиграфии представлено в ярлыках казанских ханов Ибрагима и Сахиб-Гирея (Сахиб-Гирея ярлык), а также эпиграфическими надписями на каменных надгробиях.

С завоеванием Казани русскими войсками в середине XVI века развитие мусульманского искусства прервалось, исчезли такие виды художественных ремесел, как архитектурная резьба по камню и гипсу, мозаика и майолика, книжная миниатюра и каллиграфия, художественная обработка металла горячим способом, гончарное искусство, ворсовое ковроделие и другие. Традиции городских художественных ремесел и декоративного искусства отчасти продолжали развиваться лишь в отдельных селениях Заказанья, в которых сохранялись очаги татарской национальной культуры.

В Русском государстве

Со второй половины XVI века в Казани стали развиваться монументальная церковная живопись (фресковые росписи), иконопись, книжная миниатюра, церковное золотое шитье, ювелирное дело, бытовая керамика и поливные изразцы, отражавшие черты своеобразия местного русского провинциального искусства.

С начала XVIII века русское искусство в Казани находилось под влиянием стиля барокко, получившего развитие в орнаментальном декоре культовых и светских зданий (резьба по камню, лепка из гипса), а также в монументально-декоративной резьбе по дереву в иконостасах.

На рубеже XVIII–XIX веков утвердился стиль классицизма, что проявилось в архитектурном декоре экстерьеров и интерьеров общественных и гражданских зданий, творчестве первых профессиональных казанских художников — живописцев Л.Д.Крюкова, Л.Л.Крюкова и других.

XIX век

Живописный и графический образ города первой половины XIX века запечатлен в произведениях пейзажистов В.С.Турина, Э.-П.Турнерелли, А.Н.Раковича, работавших в стиле романтизма.

Во второй половине XIX века Казань превращается в крупный центр изобразительных искусств, художественного образования и музейного строительства. В 1895 году была основана Казанская художественная школа, воспитавшая плеяду талантливых живописцев и графиков (Н.И.Фешин, Д.Д.Бурлюк, А.М.Родченко, П.П.Беньков, П.А.Радимов и др.). На кафедре теории и истории изящных искусств Казанского университета работали известные российские искусствоведы Д.В.Айналов, Б.П.Денике, В.К.Мальмберг, А.М.Миронов, А.Н.Смирнов.

Частные собрания казанских коллекционеров экспонировались на художественных выставках, организуемых в городе. В 1895 году на основе коллекции археолога А.Ф.Лихачева был открыт Казанский городской научно-промышленный музей с обширной картинной галереей. Казанский коллекционер и библиофил А.Ф.Мантель в 1912 году основал издательство «На рассвете», выпускавшее книги по искусству.

Татарское искусство

Во второй половине XVIII века в Старо- и Новотатарской слободах Казани стали возрождаться художественные ремесла и получили развитие такие виды татарского декоративно-прикладного искусства, как кожаная мозаика, золотое шитье, ювелирное искусство, резьба по камню.

В 1840-е годы, наряду с мелкими мастерскими ремесленников, появились предприятия фабричного типа, продукция которых — узорные кожаные сапоги-ичиги, золотошвейные головные уборы (мужские тюбетейки и женские калфаки) — пользовалась большим спросом в России и вывозилась за рубеж.

Возрождались традиции профессиональной школы арабской каллиграфии и книжной миниатюры (М.-Г.Махмудов), появились живописные (исполненные маслом на стекле) и печатные (литографские и наборные типографские) графические панно со стихами из Корана — шамаили. На рубеже XIX–XX веков в Казани работали талантливые каллиграфы: Г.Салиев, М.Яхья, М.Идрисов, М.Ходжасаитов и другие.

На волне подъема татарской общенациональной культуры и распространения идей джадидизма формировалось творчество первых татарских художников, освоивших европейские виды изобразительного искусства. Среди них были графики, оформители книг и журналов (Г.Камал, И.Юзеев, Г.Гумеров, Г.Табулдиев), театральные художники и декораторы (С.Яхшибаев, Н.Вахитов), первые выпускники художественных вузов из татар (Х.Акчурина, Ш.Тагиров).

Начало ХХ века

Первые десятилетия XX века отмечены заметным подъемом в Казани изобразительного искусства. Особенно яркими и насыщенными были 1920-е годы, когда активно развивались авангардные (футуризм, конструктивизм и другие), «левые» (ТатЛЕФ, СУЛФ, «Подсолнечник», «Всадник», КЭМСТ) и реалистические «правые» (ТатАХРР, «Октябрь») идейно-стилевые течения.

Самобытным и новаторским было творчество казанских художников П.П.Бенькова, В.С.Богатырева, В.Э.Вильковиской, Ф.П.Гаврилова, А.Н.Коробковой, В.В.Кудряшова, И.А.Никитина, А.Г.Платуновой, И.Н.Плещинского, П.А.Радимова, Н.М.Сокольского, С.С.Федотова, К.К.Чеботарева, Н.С.Шикалова и других.

Новую страницу в национальном изобразительном искусстве в 1920-е годов открыло творчество Б.Урманче, Г.Камала, Ф.Тагирова, Ш.Мухаметжанова, Г.Арсланова, Д.Н.Красильникова.

Активную деятельность по пропаганде изобразительного искусства и формированию его музейных коллекций развернули казанские искусствоведы П.М. Дульский и П.Е. Корнилов.

Однако в конце 1920-х годов из-за усиления идеологического диктата в области культуры и отъезда многих крупных художников из Казани (П.П.Беньков, А.Г.Платунова, П.А.Радимов, Ф.Тагиров, Б.Урманче, К.К.Чеботарев и другие) в развитии изобразительных искусств, главным образом живописи, наметился спад. Закрылись мастерские художественных ремесел, практически исчезли многие традиционные виды декоративного искусства (шамаиль, ювелирное дело, художественное ткачество и другие).

Советская эпоха

С начала 1930-х годов творчество художников развивалось под влиянием метода социалистического реализма, важную роль в утверждении которого сыграл созданный в Казани в 1935 году Союз советских художников ТАССР (Союз художников Республики Татарстан).

В 1930–1940-е годы в области станковой и монументальной скульптуры активно работал С.С.Ахун; художники-графики Б.М.Альменов, Д.Г.Булат, Ф.З.Ильясов, Г.Я.Мусин сотрудничали в журнале «Чаян» и Татарском книжном издательстве. Новый импульс получило искусство театральной декорации (М.М.Абдуллин, В.С.Никитин, П.Т.Сперанский). В станковой живописи, наряду с мастерами старшего поколения (Д.П.Архипов, Н.М.Сокольский, В.К.Тимофеев), традиции реалистической школы продолжили Н.К.Валиуллин, И.И.Князьков, К.Е.Максимов, В.А.Родионов и другие. В годы Великой Отечественной войны в Казани выпускались политические плакаты и антифашистские рисунки в «Окнах сатиры».

В 1950-е годы сформировалась группа художников, в основном живописцев (Б.М.Альменов, Н.Г.Бикташев, В.И.Куделькин, Р.М.Нурмухаметов, И.В.Рафиков, Г.А.Рахманкулова, Э.Г.Ситдиков, А.И.Тумашев, М.У.Усманов, Б.И.Урманче, Л.А.Фаттахов, Х.Х.Хайдаров, И.М.Халиуллов, Х.А.Якупов и другие), в работах которых получили дальнейшее развитие реалистические традиции национально-региональной школы.

В 1970–1980-е годы она пополнилась плеядой мастеров различных видов изобразительного искусства, творчество которых отличалось многообразием стилевых тенденций в поисках национальной формы произведений (А.Х.Абдрашитов, У.Н.Абдулов, А.А.Абзгильдин, Н.И.Адылов, И.К.Ахмадеев, И.Н.Башмаков, З.Ф.Гимаев, Р.А.Гусманов, И.К.Зарипов, Э.Я.Зарипов, Р.Ш.Каримуллин, Р.А.Кильдибеков, И.К.Колмогорцева, В.М.Маликов, М.К.Мавровская, Ш.А.Нигматуллин, Р.Х.Нигматуллина, В.Н.Скобеев, М.Г.Сутюшев, Ф.Н.Фасхутдинов, В.К.Федоров, Т.Г.Хазиахметов, Ш.М.Шайдуллин и другие). Активно развивалось монументально-декоративное искусство (росписи, мозаика, витраж, гобелен и др.), скульптура, переживало расцвет театрально-декорационное искусство.

Современный этап

С конца 1980-х года наступил этап развития новых идейно-художественных течений. Наряду с традициями реализма в творчестве казанских художников появляются стилевые направления, присущие современному мировому художественному процессу: постмодернизм, неопримитивизм, абстракционизм, концептуальное искусство и другие (А.М.Артамонов, Н.У.Альмеев, А.В.Бусыгин, Р.М.Вахитов, Р.Х.Гайсин, Б.А.Гильванов, И.В.Гимранов, Е.Г.Голубцов, А.И.Дорофеев, А.Р.Ильясова, Н.Х.Кумысникова, Р.С.Насыров, М.Х.Самакаев, Р.Т.Сафиуллин, А.С.Федотов, И.А.Хасанов, Ф.Ш.Хасьянова и другие).

Активно возрождаются традиции, связанные с исламом, особенно искусство арабской каллиграфии и шамаиля (Н.Наккаш, Р.Марданов, Р.Мухаметзянов, В.А.Попов, Р.Саляхутдинов, Ч. Шарифуллина, Л.Ф.Фасхутдинова, Р.Г.Шамсутдинов, Р.И.Шамсутов).

Во всех видах изобразительного искусства большое место стала занимать историческая тематика, новое осмысление прошлого татарского народа (Р.Г.Загидуллин, М.М.Гасимов, К.А.Нафиков, И.Файзуллин, Н.Т.Хазиахметов, Ф.Г.Халиков и другие).

Возникли такие творческие объединения художников, как «Дастан», «Группа 17», «ДД», «Тамга», которыми организуются совместные выставки, проводятся фестивали, конкурсы (проектов памятников С.Сайдашеву, Б.Урманче, посвященных защитникам Казани, 1000-летию города; с 1996 года — конкурс ледовых скульптур «Снежный барс») и другие акции.

Казань является также центром развития искусствознания в республике (институты Академии наук РТ, музеи, высшие учебные заведения). История развития изобразительных искусств, творчество ведущих казанских художников освещаются в обобщающих научных трудах, каталогах выставок, периодической печати и в специальном литературно-художественном журнале «Казань».

На сегодняшний день в Казани функционируют Галерея современного искусства и Национальная художественная галерея «Хазине» в составе Государственного музея изобразительных искусств РТ, Музеи Б.Урманче (учреждена премия его имени с 1999), А.Мазитова, Картинные галереи К.Васильева, И.Зарипова, частные галереи («Бизон», в составе культурного центра «Смена», «Ак барс галерея» и др.).

В 2003 году в Казани создан Центр развития народных художественных промыслов РТ и Палата ремесел РТ, постепенно возрождаются утраченные традиции татарского декоративно- прикладного искусства в изделиях казанских художественных мастерских фондов «Туран Арт» (вышивка, золотое шитье, кожаная мозаика) и «Традиция» (золотое шитьё), «Сахтиан», «Булгари» и «Презент» (кожаная мозаика), «Эбиволь» (национальных костюм) и «Татарча Casual» (костюм, кожаная мозаика) и др.

Учреждения художественного образования: Казанское художественное училище, факультет декоративно-прикладного искусства Казанского государственного университета культуры и искусств, отделения дизайна в Казанском государственном архитектурно-строительном университете, Казанском университете, Казанском национальном исследовательском технологическом университете.