Распространен в реках бассейнов Северного, Балтийского, Черного, Азовского, Каспийского и Аральского морей. На территории РТ обитает преимущественно в многоводных реках (Волга, Кама, Свияга, Казанка, Меша, Ик, Степной Зай, Шешма, Большой Черемшан и Малый Черемшан) и больших проточных водоемах.

Длина тела до 80 см, масса свыше 5 кг. Окраска спины синевато-серая, бока серебристые, спинной и хвостовой плавники серые, брюшные и анальные – с красноватым оттенком. Жерех имеет двухрядные хватательные крючковидные глоточные зубы. Половозрелыми самцы становятся в 5, самки – в 6 лет. Нерестится ранней весной, при температуре воды выше 4оC, откладывая икру в один прием на каменистых участках реки. Плодовитость от 50 до 350 тысяч икринок. Молодь питается планктоном, насекомыми, личинками, взрослые особи – мелкой рыбой. Зимует «на ямах», в устьях рек. Живет до 12 лет.

Объект спортивного лова.