Зайцы

В РФ 3 вида, в Татарстане – два: заяц-беляк (L. timidus) и заяц-русак (L.europaeus).

Заяц-беляк – типичный обитатель леса и кустарниковых зарослей. Длина тела 45–60 см, хвоста 5–11 см, масса 3–5,5 кг; самки обычно крупнее самцов. Летом зверек имеет коричневато-бурую окраску, к зиме мех становится белоснежным; кончики ушей черные круглый год. Мех мягкий и густой, особенно зимой. Задние ноги намного длиннее передних, поэтому заяц передвигаются прыжками. Лапы широкие, что помогает передвигаться по рыхлому снегу. Уши большие, отогнуты вперед. Хвост округлой формы, короткий. Зайцы более активны в сумерках и ночью. Предпочитают леса с преобладанием осины и дуба, а также смешанные сосново-лиственные. Гон в начале марта. Продолжительность беременности около 51 дня. Зайчата рождаются зрячими, с хорошо развитым меховым покровом, способными к самостоятельному передвижению. Самка кормит как своих, так и чужих зайчат, которые встречаются ей на пути. В течение вегетационного периода у самок бывает обычно по 3 помета, в каждом по 4–5 (иногда до 8) детенышей. Продолжительность жизни 8–9 лет, наиболее плодовиты в 2–7 лет. Пищей зайцу-беляку служит травянистая, кустарниковая и древесная растительность.

Заяц-русак обитает на полях, лугах, остепненных участках, лесных опушках, в полезащитных лесных полосах и зарослях кустарников. Несколько крупнее зайца-беляка: длина тела 55–70 см, имеет более длинные уши и хвост, масса 4–7 кг. Окраска меха летом рыжевато-серая, с черноватой рябью, бока однотонные, более светлые, хвост сверху черный, края ушей черно-бурые. Зимой мех становится более светлым, иногда почти белым, но вдоль хребта остается темная полоса. Мех густой, с шелковистым подшерстком. Бегает русак быстрее беляка, делает прыжки длина до 4–5 м и на короткой дистанции может развивать скорость до 50 км/ч и более. Продолжительность беременности 46–48 дней. За сезон бывает 3 выводка. Количество детенышей в каждом помете до 6. Летом питается дикими злаками, бобовыми и другими травянистыми растениями. В зимний период держится в осинниках, ивняках и дубравах, часто – во фруктовых садах, питаясь побегами и корой деревьев и кустарников. Русак плохо приспособлен к передвижению по глубокому рыхлому снегу, поэтому в снежные зимы добывание корма становится для него трудным.

Являются объектом охотничьего промысла (мясо, шкура).