Длина тела 10–20 мм. Самцы хорошо летают, самки бескрылые, личинкообразные. Светляки имеют орган свечения на вершинных сегментах брюшка (отсюда название). Ведут ночной образ жизни. Хищники, питаются мелкими беспозвоночными. Личинки живут несколько лет, зимуют в почве. При механической обработке почвы они погибают, сохраняются под пологом древостоя, служащего для них своеобразным резерватом.

На территории РТ на деревьях и травянистой растительности обитает светляк обыкновенный, или иванов червячок (L. noctiluca), – достаточно редкий вид, который нуждается в охране.