Пчёлы

Известно около 30 тысяч видов; распространены всюду, где есть цветковые растения.

В РФ свыше 3,5 тысяч видов, на территории РТ – около 340.

Тело длиной от 1,5 мм до 5 см (обычно 1–1,5 см). Голова свободная, подвижно соединена с грудью. Сложные фасеточные глаза большие, невыпуклые; на темени 3 простых глазка треугольником. Усики коленчатые. На лице имеется наличник. У высших пчел нижние челюсти и нижняя губа образуют хоботок. Переднегрудь, не достигающая основания крыльев, образует с остальной частью груди одно целое; переднеспинка не отделена. Первый сегмент брюшка вошел в состав груди и сросся с ней (промежуточный сегмент). Брюшко прикрепляется к груди коротким стебельком. Ног шесть. Первый членик задних лапок плоский и широкий, с пушистым волосяным покровом; последний членик длиннее предпоследнего и имеет 2 коготка. Лапки и волоски образуют аппарат для сбора пыльцы, длинный хоботок служит для сбора нектара. Крыльев 2 пары, обычно они прозрачные, кожистые, голые, с негустой сетью жилок; передние больше задних.

При определении видов большое значение имеют количество, форма и относительные размеры ячеек переднего крыла. На конце брюшка рабочей пчелы и матки имеется жало (видоизмененный яйцеклад) без зубчиков, благодаря чему они способны многократно жалить и не погибают (исключение – пчела медоносная).

Большинство видов пчел – одиночные, некоторые из них селятся колониями; остальные – общественные (например, шмели).

Все пчелы строят гнезда, где выкармливают личинок медвяной пищей (смесью меда и пыльцы), которая в виде исключения заменяется специальным секретом желез – пчелиным молочком, например у медоносной пчелы.

Среди пчелиных встречаются пчелы-кукушки – клептопаразиты свободноживущих видов пчел, которые не строят гнезд и не собирают корм для личинок, а подкладывают яйца в ячейки, заложенные самкой другого вида. Взрослые пчелы питаются пыльцой и нектаром цветов.

Большинство – опылители цветковых растений, в том числе культурных.

15 видов пчел занесены в Красную книгу РТ (2006).