Тело веретеновидное, белого цвета. Длина самок до 12 мм, самцов – до 5 мм. Паразитируют в кишечнике человека и приматов. Известно 20 видов.

В России и РТ 1 вид – острица детская (E. vermicularis), встречается часто, особенно у детей. Развитие без промежуточных хозяев. Самка выделяет от 5 тысяч до 17 тысяч яиц (длиной около 0,05 мм), которые созревают в течение 4-6 часов (во внешней среде остаются жизнеспособными около 3 недель). Человек заражается, проглатывая инвазионные яйца; личинки, вылупившиеся в тонком кишечнике, мигрируют в начальные отделы толстой кишки и через 2 недели достигают половозрелости. Зрелые самки выползают через анальное отверстие и, отложив вблизи него яйца, погибают. Общая продолжительность жизни остриц не превышает 1 месяца.

Вызывают заболевание энтеробиоз (по распространению в России и РТ занимает 1-е место среди всех гельминтозов человека).

В связи с простотой жизненного цикла, легкостью заражения и самозаражения болезнь затягивается и принимает хронический характер.