Во взрослом состоянии паразиты, обитающие в кишечнике человека или животных.

Тело лентовидное, длиной от 1-2 до 25 мм, подразделяется на 3 отдела: головку (сполекс), шейку (зона роста) и стробилу, состоящую обычно из члеников (проглотид). На головке имеются органы прикрепления – присоски, ботрии, хоботки с крючьями и другие. Кишечник отсутствует, его функцию выполняет тегумент (покровное образование). Ленточные черви гермафродиты. Членики содержат 1-2 половых комплекса, в которых продуцируется большое количество яиц (у некоторых цепней – до 60 млн в год). Цикл развития зависит от смены хозяина. В яйцах развиваются личинки, которые выходят в воду (корацидий лентецов) или попадают в промежуточного хозяина (у цепней он обычно один, у лентецов – два).

Наиболее опасны лентец широкий, ремнецы, цепни (свиной и бычий), эхинококк, гвоздичники.