Распространена в водоемах Европы (кроме рек, впадающих в Северный Ледовитый океан), изредка встречается в Азии. На территории РТ обитает в озерах, прудах, реках и на участках водохранилищ с хорошо развитой водной растительностью.

Тело длиной до 25 см, несколько уплощено с боков; чешуя сравнительно крупная. Масса 300–400 г. Спина буровато-зеленая, бока желтые с металлическим блеском, брюшко серебристо-белое. Брюшные, грудные, анальный и хвостовой плавники ярко-красные (отсюда название). Имеет двухрядные глоточные зубы. Нерестится в конце весны – начале лета. Икру откладывает порциями на водных растениях. Плодовитость 36–138 тысяч икринок. Половой зрелости достигает на 2–3-й год жизни. Питается водорослями, икрой моллюсков, мелкими беспозвоночными.

Объект промысла и любительского лова.