Распространена в реках, пресных и солоноватых водоемах в бассейнах Балтийского, Черного, Каспийского и Аральского морей.

В РТ обитает преимущественно в крупных реках и на плесах водохранилищ.

Тело сжатое с боков, длиной до 50 см, масса до 1 кг. Спина прямая, брюшко выпуклое (на нем – острый киль), без чешуи. Боковая линия зигзагообразная. Окраска верха синевато-серая, бока и брюшко – серебристо-серые. Спинной плавник короткий, отодвинут назад, анальный и грудные – длинные. Голова небольшая. Рот верхний. Тело покрыто некрупной, легко опадающей блестящей чешуей. Ведет стайный образ жизни. Половой зрелости достигает на 3-4-м году жизни. Нерест в мае–июне. Плодовитость 6,1-94,4 тысяч икринок. Питается преимущественно насекомыми и их личинками, а также другими беспозвоночными, мелкой рыбой.

Объект промысла.