Известно около 20 видов. Распространены в Европе, Азии, Северной Америке и Северной Африке. На территории РТ 1 вид – душистый колосок обыкновенный (A. odoratum). Растёт в разреженных лесах, на суходольных лугах, выгонах по всей республике.

Многолетнее растение высотой 20–30 см, с укороченным корневищем, образует сравнительно небольшие дерновины. Стебель полый, гладкий. Листья линейные, с плёнчатым островатым язычком. Соцветие – колосовидная метёлка. Плод – зерновка. Цветёт в мае–июне, плоды созревают в июле–августе. Размножается семенами и вегетативными органами.

В надземной части содержится кумарин, придающий сену специфический запах.

В народной медицине водный настой или отвар трав применяется при кашле, бессоннице. Входит в состав травяных чаёв.