Известно около 120 видов. Распространены в Евразии и Северной Африке.

На территории РТ 3 вида: чертополох колючий (С. асаnthoides), чертополох курчавый (C. crispus), чертополох Термера (С. thoermeri), изредка встречаются во всех районах. Растут по опушкам, берегам водоемов, вблизи дорог.

Двулетние растения высотой 30-180 см. Стебли прямостоячие, простые или ветвистые, колючие. Листья перисторассеченные. Цветки ярко-красные, пурпурные, собраны в корзинки. Плод – семянка с хохолком. Цветут в июне-августе. Плоды созревают в августе-сентябре.

В листьях содержатся алкалоиды.

В народной медицине настой травы используется при бронхите, заболеваниях почек и мочевого пузыря.

Сорные растения.

Медоносы.

Чертополох колючий