6 мая 1862 года, степная местность Изюм (Узюм) ныне Аскизского района Хакасии – 10 марта 1922 года, Казань.

Окончил восточный факультет Петербургского университета в 1888 году.

В 1889–1892 годах участвовал в научных экспедициях Русского географического общества и Петербургской Академии Наук в Сибирь, Монголию, Джунгарию, Китайский Туркестан, занимался изучением быта, обычаев, языка, фольклора местных тюркских народов.

С 1893 года экстраординарный профессор Казанского университета по кафедре турецко-татарских наречий.

В 1896–1898 годах изучал диалекты башкирского языка в западных уездах Уфимской губернии, составил «Азбуку башкирского языка» (не издана).

Затем цензор восточных, в том числе и татарских, изданий в Казанском временном комитете по делам печати и редактор учебников для «инородцев», с 1907 года председатель Переводческой комиссии.

С 1911 года в Казанской духовной академии: читал лекции по истории христианства в Поволжье, преподавал татарский язык.

Издал «Краткий татарско-русский словарь» (1912), хрестоматию на татарском языке для слушателей академии (1913). Одновременно заведовал этнографическим музеем, работал редактором «Инородческого обозрения» (приложение к журналу «Православный собеседник»).

После 1917 года вновь в Казанском университете (с 1921 года профессор).

Имя Катанова присвоено переулку в Казани и Хакасскому университету.

Катанов изучал географию распространения и классификацию тюркских языков, историю тюркской письменности.

Преподавал также в Северо-Восточном археологическом и этнографическом институте, Высшем институте народного образования. Труды по тюркскому языкознанию и этнографии.

В работе «Опыт исследования урянхайского языка...» (т.1–2, 1903) Катановым описан грамматический строй урянхайского (тувинского) языка в сопоставлении с другими тюркскими языками; в неё включены образцы устного народного творчества, словарь.

Он занимался также историей Волжской Булгарии, Казанского ханства и Казани: изучал монеты, булгарские эпиграфические памятники, предметы материальной культуры, найденные при археологических раскопках.

Действительный член Русского географического общества (1894), член Русского археологического общества (1894).

Его именем названа улица Казани.

Материалы к изучению Казанско-татарского наречия: В 2 ч. Казань, 1899.

Наречия урянхайцев, абаканских татар и карагасов // Радлов В.В. Образцы народной литературы тюркских племён. СПб., 1907. Ч. 9.

Иванов С.Н. Николай Фёдорович Катанов: Очерк жизни и деятельности. М., 1973.

Катановские чтения. Доклады, прочитанные в Казанском университете, посвящённые 135-летию со дня рождения Н.Ф.Катанова. Казань, 1998.

ЮдакинА. Урало-алтайское (тюрко-монгольское) языкознание: Энциклопедия. М.,2001.

Валеев Р.М. Классик отечественного востоковедения // Научный Татарстан. 2002. №2.

Автор – В.Х.Хаков