В узком значении – степень покрытия небесного свода облаками.

Количественно характеризуется в баллах – от нуля (безоблачное небо) до 10 (все небо покрыто облаками).

Выделяют 3 основных состояния неба:

  • ясное (0-2 балла),
  • полуясное (3-7),
  • пасмурное (8-10 баллов).

Различают облачность общую (облака, видимые на небосводе на всех высотах) и нижнюю (облака, основание которых ниже 2 км над земной поверхностью).

Международная классификация облаков включает 10 основных форм:

  • перистые,
  • перисто-кучевые,
  • перисто-слоистые,
  • высококучевые,
  • высокослоистые,
  • слоистые,
  • слоисто-кучевые,
  • слоисто-дождевые,
  • кучевые,
  • кучево-дождевые.

Над территорией Татарстана преобладает нижняя облачность, в общем количестве облаков в среднем за год она составляет 65%, с апреля по июнь – менее 60%, с октября по декабрь – более 70%. Средне-годовое количество общей облачности близко к 7, нижнее – к 4,5 балла и уменьшается в южном направлении.

Наибольшая облачность наблюдается поздней осенью, наименьшая – в летнее время.

Число ясных дней за год составляет 30-35 по общей, 90-120 по нижней облачности. Ясное состояние неба чаще бывает с апреля по август: 30-35% по общей и 50-65% по нижней облачности.

Число пасмурных дней за год по общей облачности составляет 140-165, по нижней – 45-85. С октября по январь повторяемость пасмурного состояния неба превышает 70% по общей и 50% по нижней облачности.

Суточный ход облачности наиболее выражен в теплый период года, когда в дневные часы создаются благоприятные условия для образования и развития кучевых форм облаков.

В холодное время года наибольшая пасмурность наблюдается в утренние и дневные часы, с преобладанием слоистых форм облаков. При прохождении атмосферных фронтов часто отмечаются слоисто-дождевые и высокослоистые облака.

Облачность играет важную роль в формировании погоды и климата, в очищении атмосферы от примесей; является регулятором радиационных процессов, влияет на температурный режим и выпадение осадков.