Функции: раннее выявление больных, их регистрация, учёт, динамическое наблюдение за состоянием здоровья, оказание специализированной медицинской помощи, разработка мероприятий по предупреждению заболеваний, оздоровлению условий труда и быта, проведение организационно-методической и санитарно-просветительской работы.

Диспансеры ведут длительное активное динамическое наблюдение за состоянием здоровья отдельных групп населения: рабочих и служащих, беременных женщин, ослабленных детей, подростков, спортсменов и др.

Прообразами диспансеров считаются бесплатные амбулатории, появившиеся в России в XVIII в. В 1804 г. в Петербурге были открыты «диспенсарии для бедных» с лазаретами, существовавшие на средства частной благотворительности. В Москве стала работать первая специализированная амбулатория диспансерного типа (1904 г.), затем — противотуберкулёзный (1918 г.) и венерологический (1919 г.) диспансер.

В Казани первым диспансерным учреждением стала бесплатная амбулатория для приходящих туберкулёзных больных (1913 г., заведующий В.В.Фризе). Тогда же под руководством А.Н.Казем-Бека была организована летняя школьная колония для детей, предрасположенных к заболеванию туберкулёзом (село Тогашево). В 1921 г. в Казани был открыт Центральный противотуберкулёзный диспансер (заведующий А.А.Кулагин), ставший впоследствии Республиканским диспансером; в 1923 г. открылись ещё 2 противотуберкулёзных диспансера (в Заречье и Татарской слободе); в 1922 г. начал функционировать кожно-венерологический, с 1928 г. — наркологический диспансер.

С 1949 г. номенклатурой учреждений здравоохранения были предусмотрены следующие виды диспансеров: противотуберкулёзный, кожно-венерологический, онкологический, психоневрологический, трахоматозный, противозобный и врачебно-физкультурный. Создавались они там, где заболевания получали широкое распространение.

Диспансеры делятся на областные, республиканские, городские, деятельность которых строится по участково-территориальному принципу. В РТ на 2003 г. функционируют 36 диспансеров: 10 противотуберкулёзных — в Казани (республиканский и городской), Альметьевске, Бугульме, Елабуге, Зеленодольске, Лениногорске, Чистополе, Нижнекамске, Набережных Челнах; 2 онкологических — в Казани (республиканский и городской); 9 кожно-венерологических — в Казани (республиканский и городской), Альметьевске, Бугульме, Зеленодольске, Лениногорске, Чистополе, Нижнекамске, Набережных Челнах; 5 наркологических — в Казани (республиканский и городской), Буинске, Нижнекамске, Набережных Челнах; 2 эндокринологических — в Казани, Лениногорске; 3 врачебно-физкультурных — в Казани, Альметьевске, Лениногорске; 5 психоневрологических — в Казани, Зеленодольске, Бугульме, Альметьевске, Нижнекамске.

В ходе реформирования здравоохранения РТ в 1990-е гг. при диспансерах создаются межрайонные консультативные центры со специализированными диагностическими службами: кожно-венерологические — в Альметьевске, Бугульме и Чистополе; по генодерматозам — в Казани; психоневрологические — в Альметьевске, Бугульме, Зеленодольске, Нижнекамске и Набережных Челнах; наркологические — в Казани (республиканский), Буинске, Нижнекамске, Набережных Челнах; эндокринологические — в Казани и Лениногорске; врачебно-физкультурные — в Лениногорске и Нижнекамске; кардиологический — в Казани. Часть центров входит в состав более крупных медицинских объединений РТ.

Каңдый год диспансерами обслуживается более 6 тысяч стационарных и 2,9 млн. амбулаторных больных.

Автор – Н.С.Садыков