Была образована 19 июня 1918 г.

Командующие: А.И.Харченко, М.Н.Тухачевский, Г.Д.Гай, Г.В.Зиновьев.

Начальники штаба: Р.Шимунич, И.Н.Захаров, Н.И.Корицкий, Ф.П.Шафалович.

В состав Первой армии входили Вольская, Пензенская пехотные, 24-я, 25-я, 49-я, Оренбургская стрелковые, 3-я Туркестанская кавалерийская, Инзенская революционные дивизии.

В 1918–1919 гг. Первая армия вела боевые действия против Чехословацкого корпуса, Народной армии Комуча, Белой армии адмирала А.В.Колчака.

В ходе наступления на Восточном фронте в 1918–1919 гг. Первая армия освободила города Симбирск, Хвалынск, Сызрань, Самара, Стерлитамак, Оренбург. Весной 1919 г. оборонялась на стерлитамакском и оренбургском направлениях. В апреле–июне 1919 г. участвовала в контрнаступлении войск на Восточном фронте; в августе 1919 г. вошла в состав войск Туркестанского фронта. С июля 1919 г. в составе Первой армии воевала Первая отдельная Приволжская татарская стрелковая бригада.

В конце марта 1919 г. в политотделе армии была организована мусульманская секция. Она занималась подготовкой, учетом и распределением политработников, владевших татарским языком; организацией партийных ячеек; распространением литературы на татарском языке; проведением митингов, спектаклей, концертов для красноармейцев татар и башкир; руководила армейской театральной татарской группой; издавала газету «Кызыл юлдуз».