Известно около 500 видов. Распространены в основном в умеренном и субтропическом поясах Северного полушария.

На территории РТ 13 видов. Смолёвка поникшая (S. nutans), смолёвка татарская (S. tatarica), смолёвка зеленоцветковая (S. chlorantha), смолёвка клейкая (S. viscosa), смолёвка ночецветная (S. noctiflora) и другие спорадически встречаются во всех районах. Растут на лугах, склонах, в сосновых лесах, многие виды – сорняки хлебных злаков.

Высотой 10-90 см. Стебли прямостоячие или восходящие, ветвистые, клейкие. Листья линейные или ланцетные, цельные. Цветки одно- или двудомные, белые, розовые, пурпурные с двураздельными, многораздельными или цельными лепестками венчика. Плод – коробочка. Цветут в июне-июле. Плоды созревают в июле-августе. Размножаются семенами и вегетативно (черенками).

Смолёвка клейкая и смолёвка поникшая используются в народной медицине: в их надземных органах содержатся алкалоиды, сапонины, флавоноиды, витамин С.

Настой травы применяется при сердечной недостаточности, почечных заболеваниях.

Многие виды – декоративные, медоносные растения.

Смолёвка степная (S. steppicola) занесена в Красную книгу РТ (2006).