Известно около 500 видов. Распространены в субтропическом, тропическом и умеренном поясах земного шара.

На территории РТ 3 вида: полевичка малая (E. minor), полевичка волосистая (E. pilosa) и полевичка пахучая (E. suaveolens); все редкие. Растут преимущественно в долинах рек, на песчаных наносах.

Однолетние растения высотой 10-50 см. Стебель прямостоячий. Листья узколинейные, плоские. Соцветие – раскидистая метёлка. Колоски многоцветковые. Плод – зерновка. Цветут в июле-сентябре. Размножаются семенами.

Кормовые растения.

Некоторые виды – закрепители песков.