Известно около 40 видов. Распространены главным образом в умеренном и холодном поясах Северного полушария, а также в Южной Америке и Австралии.

На территории РТ 5 видов. Манник плавающий (G. fluitans), манник большой (G. maxima), манник помеченный (G. notata) изредка встречаются во всех районах; манник тростниковый (G. arundinacea) и манник литовский (G. lithuanica) – в Предкамье. Растут по берегам водоемов, на низинных болотах, сырых лугах, в заболоченных лесах.

Высота 20-180 см, с длинными ползучими подземными побегами; влагалища почти по всей длине замкнутые (сросшиеся краями). Листовые пластинки линейные. Колоски многоцветковые, в больших метельчатых соцветиях. Плод – зерновка. Цветут в июне-августе. Размножаются семенами и вегетативным способом. Семена служат кормом для птиц и рыб.

Манник можно высевать для залужения сильно переувлажненных мест.

Манник тростниковый и манник литовский занесены в Красную книгу РТ (2006).