Известно свыше 200 видов. Распространены преимущественно в Евразии и Северной Америке.

На территории РТ 2 вида: ластовень ласточкин (V. hirundinaria) – встречается во всех районах, по опушкам лиственных лесов, среди кустарников, по берегам водоемов и ластовень Альбова (V. albovianum) – преимущественно в Закамье, на остепненных склонах и в сосняках.

Многолетние растения высотой 30-120 см. Стебли прямостоячие, в верхней части ветвистые. Листья простые, яйцевидные, заостренные. Цветки мелкие, обоеполые, желтовато-белые, собраны в пазушные зонтиковидные или кистевидные соцветия. Плод состоит из двух многосемянных листовок. Цветет в июне-июле.

В корневищах и семенах содержатся гликозиды, органические кислоты.

В народной медицине отвар из корневищ и семена используют при лечении диабета, сердечных и почечных заболеваний.

Ядовитые растения.

Медоносы.