Формируются над большими районами материков и океанов и перемещающиеся под влиянием течений атмосферной циркуляции.

В зависимости от района формирования выделяют арктические, умеренные, тропические и экваториальные воздушные массы, которые, в свою очередь, делят на морские и континентальные.

Исходя из соотношения температур различают теплые и холодные воздушные массы.

Они разделяются пограничными зонами – атмосферными фронтами, в которых наблюдаются достаточно быстрые изменения метеорологических величин.

Воздушные массы в значительной мере определяют режим погоды и климата, а их смена в процессе циклонической деятельности приводит к непериодическим изменениям погоды.

На территории РТ реализуется влияние и взаимодействие арктических, умеренных и тропических воздушных масс, при этом преобладают континентальные (около 50%) и морские (20%) воздушные массы умеренных широт. Существенное проявление морских влияний Атлантики отмечается осенью и зимой, а континентальных – весной и летом. Морские воздушные массы снижают суровость местного климата, вызывая повышение температуры осенью и зимой и ее понижение весной и летом. Холодные арктические (20%) и теплые тропические (10%) воздушные массы чаще обусловливают более засушливую погоду.