Следует за нижним протерозоем, предшествует венду.

Начало 1600 млн лет назад, продолжительность 1058 млн лет. 

Выделен в 1945 году геологом Н.С.Шатским.

На территории Татарстана с 1946 до середины 1960-х гг. Рифей назывался нижнебавлинской подсерией).

Рифей подразделяют на 3 эратемы: нижняя, средняя и верхняя. На юго-востоке РТ на глубине свыше 1500 м выявлены отложения нижнего и верхнего, на северо-востоке – среднего рифея, которые накапливались в узких прогибах – авлакогенах.

Породы рифея представлены песчано-глинистой толщей, окремнелыми доломитами, мергелями, гравелитами. Мощность нижнего рифея около 1500 м, верхнего – 1000 м. Осадки формировались в континентальных, прибрежно-морских, мелководно-морских и морских условиях. Климат неоднократно менялся от засушливого до влажного.

В морях рифея обитали сине-зеленые водоросли.

На юго-востоке РТ в отложениях рифея выявлены нефтегазопроявления.