Открыта 13 апреля 1945 г. В 2001 г. консерватории присвоено имя народного артиста СССР, Героя Социалистического Труда Н.Г.Жиганова.

В составе вуза 8 факультетов и 21 кафедра. Со времени открытия учреждения работают факультеты: фортепианный, оркестровый, дирижерско-хоровой, вокальный, теоретико-композиторский; в 1961 г. открыт факультет народных инструментов, в 1995 г. – татарского музыкального искусства. С 1947 г. при консерватории действует хоровая капелла (первый руководитель и дирижер – С.А.Казачков), с 1961 г. – оркестр народных инструментов, с 1970 г. – студенческий духовой оркестр (первый руководитель и дирижер – Ш.Г.Низамутдинов), с 1979 г. – камерный оркестр (первый руководитель и дирижер – В.А.Афанасьев), с 1980 г. – струнный квартет, с 1988 г. – центр исполнительских искусств, с 1992 г. – оркестр народных инструментов «Tatarica», с 1993 г. – оперная студия, с 2012 г. – Юниор-оркестр.

Обучение ведется по специальностям: инструментальное исполнительство, искусство концертного исполнительства, музыкально-театральное искусство, композиция, музыковедение, музыкальная звукорежиссура, актерское искусство, хореографическое искусство, музыкознание и музыкально-прикладное искусство, музыкально-инструментальное искусство, дирижирование, вокальное искусство, искусство.

В 2018/2019 учебном году в консерватории насчитывалось более 700 студентов, свыше 200 преподавателей, в т.ч. 13 докторов и 44 кандидата наук, 56 профессоров и 85 доцентов; в вузе преподавали народные и заслуженные артисты и деятели искусств РФ и РТ: Р.К.Абдуллин, И.И.Айнатуллов, А.А.Асадуллин, М.Г.Ахметов, Л.В.Бражник, Э.В.Бурнашева, Д.Ш.Галеева, А.Г.Гильфанов, И.С.Дубинина, В.Р.Дулат-Алеев, Г.Т.Ластовка, В.Г.Лукьянов, А.Б.Луппов, А.Л.Маклыгин, А.А.Михайлов, Е.В.Михайлов, Ш.Х.Монасыпов, Г.Ф.Мухаметдинова, З.Н.Сайдашева, Ю.Ю.Сокольская, З.Д.Сунгатуллина, Р.Г.Урасин, А.А.Файзуллин, Л.А.Федотова, С.В.Ферулев, Р.А.Халитов, Н.А.Шадров, В.И.Яковлев и др. В числе почетных профессоров – музыканты с мировым именем: С.Губайдулина, С.Казачков, О.Лундстрем, Ф.Мансуров, М.Ростропович, Р.Яхин, А.Хайрутдинов. В разные годы в консерватории преподавали композиторы: А.С.Леман, Г.И.Литинский, М.А.Музафаров, Р.М.Яхин; оперные режиссеры: Н.К.Даутов, Н.И.Якушенко; вокалисты: З.Г.Байрашева, В.А.Воронов, Е.Г.Ковелькова, В.А.Лазько, З.Г.Хисматуллина, К.Е.Цветов; симфонические дирижеры: Н.Г.Рахлин, Д.Г.Садрижиганов, И.Э.Шерман; хоровые дирижеры: М.А.Юдин, А.Ф.Бормусов, С.А.Казачков; пианисты: В.Г.Апресов, Г.М.Коган, Л.Г.Лукомский, М.Д.Берлин-Печникова, М.А.Пятницкая, Э.А.Монасзон; струнники: С.З.Басовский, Н.А.Брауде, А.В.Броун, Б.В.Каплун, А.М.Лукацкий, Г.Х.Ходжаев; духовики: А.П.Баранцев, А.Г.Геронтьев, Н.Г.Зуевич, А.П.Колпинский, Ш.Г.Низамутдинов, Л.М.Шлеймович; баянисты: В.П.Плетнев, А.В.Тихонов, А.И.Шутиков; музыковеды: Х.И.Булатова-Терегулова, Ю.В.Виноградов, Я.М.Гиршман, Г.Я.Касаткина, Ч.Н.Бахтиярова, Г.М.Кантор, Ю.Н.Исанбет и др.

За период существования учебного заведения подготовлено более 7 тыс. специалистов, среди них композиторы: Р.З.Ахиярова, Ф.А.Ахметов, Э.З.Бакиров, Р.Н.Белялов, Х.В.Валиуллин, С.А.Губайдулина, Р.А.Еникеев, Р.Ф.Калимуллин, О.Л.Лундстрем, А.С.Миргородский, А.З.Монасыпов, Б.Г.Мулюков, Ш.Х.Тимербулатов, З.Г.Хабибуллин, М.И.Шамсутдинова, Ш.К.Шарифуллин, И.Д.Якубов, М.З.Яруллин; пианисты: Л.И.Ахмедова, Т.Г.Ахметов, Э.К.Ахметова; скрипачи: М.Г.Ахметов, Ю.Ю.Виват, Г.Н.Крушельницкий, Г.З.Степанов; вокалисты: Л.Г.Башкирова, Р.Г.Билялова, В.А.Ганеева, Р.И.Ибрагимов, Р.З.Ильясов, И.Д.Ишбуляков, М.В.Казаков, Р.Х.Мифтахова, Э.Г.Трескин, А.С.Фадеичева, И.Г.Шакиров; дирижеры хора: Н.Г.Джураева, Л.Г.Кустабаева и др. Выпускники консерватории составляют основу Государственного симфонического оркестра РТ, Татарского театра оперы и балета, Ансамбля песни и танца РТ и иных ведущих творческих коллективов Татарстана и др. республик Поволжья.

Под эгидой консерватории проводятся международные фестивали: органной музыки (с 1997 г.), музыки Софии Губайдулиной и «Пианофорум» (с 2001 г.); международные конкурсы: камерных певцов и концертмейстеров им. Р.Яхина (с 2003 г.), пианистов им. Софии Губайдулиной (с 2006 г.), «Казанский Кремль» по специальности «гобой» (2007 г.), им. С.Сайдашева (с 2010 г.); всероссийские конкурсы: «Российская наука о музыке: Слово молодых ученых» (с 2004 г.), исполнителей на струнных инструментах (с 2008 г.), конкурс по специальностям «фортепиано», «скрипка», «виолончель», «сольное пение» (с 2010 г.) и др.

Консерватория является ведущим научным центром региона по изучению проблем музыкальной культуры. Кабинет музыкального фольклора организует экспедиции по районам Татарстана и в места компактного проживания татар. Основные научные направления: современная музыкальная культура Татарстана, традиционные музыкальные культуры тюркских, финно-угорских, славянских народов и их взаимовлияние, социология музыки, вопросы теории и истории европейской и русской музыки, проблемы музыкального исполнительского искусства и музыкального образования.

При консеватории действуют студенческие творческие коллективы: симфонический, камерный и духовой оркестры, Юниор-оркестр, оркестры народных инструментов, хор студентов, оперная студия, фольклорный ансамбль, ансамбль балалаечников и др. С 1960 г. при консерватории работает Специальная средняя музыкальная школа (колледж) (в 2012 г. вошла в ее состав).

Издается журнал «Музыка. Искусство, наука, практика» (с 2012 г.).

Ректоры: Н.Г.Жиганов (с 1945 г.), Р.К.Абдуллин (с 1988 г.).