Исполняли на европейских и, в меньшей степени, традиционных русских и татарских национальных инструментах, распространённых в быту, преимущественно в среде городских татар (скрипки, мандолины, гитары, фортепиано, домбры, гармоники, кураи, гусли, кубызы и др.).

Число участников милли оркестра достигало 20–30 человек; руководителями были, как правило, представители национального искусства, устной профессиональной музыкальной традиции. Милли оркестры получили массовое распространение после Революции 1905–1907 гг. в связи с демократизацией и деклерикализацией общественной жизни во многих городах и населенных пунктах при татарских культурно-просветительских обществах и кружках любителей театра и музыки.

В Казани существовало несколько известных инструментальных коллективов под управлением В.Апанаева, И.Галиакберова, Г.Зайпина и др., в т.ч. при Восточном клубе и драматической труппе «Сайяр». Большие струнные оркестры имелись в городах Уфа (руководитель Г.Ижбулдин), Троицк (Г.Булатов), Ташкент (оркестр народных инструментов при обществе «Чишмэ» под управлением М.Мансурова), Оренбург («неаполитанский оркестр» из мандолин и гитар под управлением И.Илялова) и др. Крупные милли оркестры сформировались в Москве, Петербурге, Астрахани, Самаре, Саратове, Тюмени и других российских городах, где проживало татарское население.

Основу репертуара оркестров составляли татарская народная музыка; оригинальные пьесы, авторами которых являлись татарские концертирующие музыканты; европейская и русская бытовая музыка (марши, танцы и др.). Милли оркестры являлись активными участниками концертов, литературно-музыкальных и танцевальных вечеров, их выступления записывались на граммофонные пластинки. Они пользовались большой популярностью у массового слушателя благодаря красочности и масштабности звучания.

Милли оркестры сотрудничали с национальными профессиональными и любительскими драматическими труппами, выступали перед началом спектаклей и в антрактах. Они содействовали подготовке национальной аудитории к восприятию новых форм музыкального искусства, развитию ансамблевого инструментального исполнительства и оказали значительное воздействие на формирование современной татарской профессиональной музыкальной культуры.

Из среды оркестрантов выросли многие известные татарские композиторы и концертные исполнители: С.Габаши, С.Сайдашев, М.Музафаров и др.

Автор — Ш.Х.Монасыпов