Учрежден Министерством культуры ТАССР и Татарским театром оперы и балета.

Проводится ежегодно в мае (в 2005 году не проводился в связи с реконструкцией здания Татарского театра оперы и балета).

Первый фестиваль открылся 12 мая 1987 г. балетом А.Адана «Жизель».

Первые 5 фестивалей были всероссийскими, 6-й (1992) получил статус международного.

12 мая 1992 г. балетом «Щелкунчик» П.И.Чайковского дирижировал легендарный танцовщик Рудольф Нуреев, в 1993 г. фестивалю присвоено его имя.

В разное время участниками фестиваля были выдающиеся балетные исполнители В.Васильев, И.Васильев, Е.Максимова, М.Ивата, И.Душкевич, А.Мунтагиров, И.Думпе, Н.Яковлева, Ю.Карлин, Л.Мусаварова, А.Ахметов, И.Кирсанова, Н.Павлова, Ю.Петухов, С.Фечо, У.Лопаткина, Ю.Махалина, Е.Князькова, Е.Березина, Н.Ледовская, В.Дик, Т. и А.Ратманские, В.Кириллов, Р.Усма, Г.Комлева, Д.Матвиенко, Ф.Фогель, М.Аллаш и многие другие звезды мирового балета.

За дирижерским пультом стояли Н.Депонте, И.Лацанич, В.Рылов, В.Соболев и др.

Фестиваль балета называется «классическим», но его участниками в разные годы были солисты и балетные коллективы как классического, так и современного направлений: Музыкальный театр для детей и юношества (Киев), Театр балета Бориса Эйфмана (Санкт-Петербург), Русский камерный балет «Москва», Балетная труппа город Брауншвейг (Германия), «Балет Вечнозеленого города» (город Портсмут, США), Имперский русский балет (Москва) и т. д.

Идейным вдохновителем и одним из главных организаторов фестиваля на протяжении многих лет является балетный критик Н.Садовская (Москва).

Художественный руководитель фестиваля – В.Яковлев.

Автор – В.Н.Горшков