В странах Востока эмирами первоначально называли полководцев, после возникновения ислама (VII в.) – правителей, которые осуществляли светскую и духовную власть.

В Золотой Орде и татарских ханствах эмиры были предводителями родов, правителями улусов, держателями ленных владений.

Известны имена золотоордынских эмиров Ногая, Идегея, Мамая; казанского эмира Булата Ширина и др.