Кулибин Иван Петрович

10 (21) апреля 1735 г., город Нижний Новгород – 30 июля (11 августа) 1818 г., там же.

Родился в семье мелкого торговца. Читать и писать его научил дьячок Успенской церкви. В юношеском возрасте он овладел слесарным, токарным и часовым делом.

В 1758 г. открыл в Нижнем Новгороде часовую мастерскую. В 1767 г. во время поездки императрицы Екатерины II по волжским городам продемонстрировал ей свои изобретения и преподнес уникальные часы в форме гусиного яйца (1764–1767 гг.), в корпусе которых, кроме часового механизма, помещались механизм боя, музыкальный аппарат и крошечный театр-автомат с подвижными фигурками. Часы произвели на императрицу сильное впечатление и в 1769 г. она назначила его заведующим механической мастерской Петербургской академии наук: руководил изготовлением станков и астрономических, физических и навигационных приборов.

В 1770-х гг. разработал несколько проектов 298-метрового одноарочного моста через Неву с деревянными решетчатыми фермами, в 1776 г. собрал и испытал его уменьшенную модель, показав впервые в истории мостостроения возможность моделирования мостовых конструкций (проект не был реализован). В 1778 г. Екатерина II вручила Кулибину золотую медаль «Достойному. Академия наук – механику Ивану Кулибину».

Среди его изобретений: первый ахроматический микроскоп (1773–1775, совместно с оптиком Беляевым, по проекту Эйлера – Фусса), фонарь-прожектор с параболическим отражателем, «самобеглая» повозка 1791 г. с маховиком, коробкой скоростей, подшипниками качения и педальным приводом, протезы «механических ног», лифт с винтовым механизмом (1793), речное судно с вододействующим двигателем – водоход (1804); усовершенствования шлифовки оптических стекол. Он дважды ремонтировал знаменитые часы-автомат «Павлин» (1792, 1799).

В 1801 г. был уволен из академии и вернулся в Нижний Новгород, где продолжал работать, в том числе пытаясь построить вечный двигатель, растратив на него почти все свои средства. Многие технические решения Кулибина намного опередили свое время, но большинство его проектов так и не были реализованы из-за отсутствия необходимой производственно-технологической базы.

Его именем названы улицы во многих городах России, в том числе в Казани.